Gewonden bij aanval op luchthaven in Saudische hoofdstad Riyad, vliegverkeer ligt stil

Bij aanvallen op de internationale luchthaven in de Saudische hoofdstad Riyad is een onbekend aantal gewonden gevallen. Twee regionale functionarissen zeggen dat het vliegveld is ontruimd nadat een raket een passagiersterminal had geraakt.

Volgens getuigen reden ambulances met spoed naar de luchthaven. Al het vliegverkeer van en naar King Khalid International Airport is stilgelegd.

Een bron in een plaatselijk ziekenhuis vertelde aan persbureau AFP dat bij de aanval tientallen gewonden zijn gevallen. Hij zag hoe gate 401 van de binnenlandse terminal werd getroffen. "Ik zag met mijn eigen ogen de gewonden. Iedereen rende weg."

Uit gegevens van Flightaware blijkt dat de afgelopen 24 uur minstens 225 vluchten op King Khalid International Airport zijn geannuleerd, na de eerdere aanvallen op de luchthaven deze week. De luchthaven roept reizigers op contact op te nemen met hun luchtvaartmaatschappij en de status van hun vlucht te controleren voordat ze naar de luchthaven komen.

Verschillende luchtvaartmaatschappijen hebben al maatregelen genomen. Kuwait Airways schrapte vandaag alle vluchten van en naar Riyad. Meerdere ambassades in Riyhad, waaronder die van de VS, hebben hun burgers opgeroepen om het internationale vliegveld en de omgeving te mijden.

Jemen

De aanval komt twee dagen nadat de door Iran gesteunde Houthi-rebellen de luchthaven van Riyad aanvielen. Daarbij kwamen drie Saudi's om het leven, onder wie een piloot. Dat internationale luchthavens doelwit zijn van een reeks aanvallen, is uitzonderlijk.

Eerder deze week bestookten de Houthi's ook vliegvelden in de Saudische plaatsen Jizan, Najran en Abha. Die liggen op enkele tientallen kilometers van de grens met Jemen. Saudi-Arabië steunt het Jemenitische regeringsleger, dat strijdt tegen de Houthi-rebellen.

Sinds de start van de grootschalige operatie Dageraad van Jemen door het Jemenitische leger afgelopen maandag, hebben de Houthi's hun aanvallen op doelen in Saudi-Arabië opgevoerd.

Het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart (EASA) heeft zijn richtlijnen voor het Saudische luchtruim aangescherpt. Daarbij wordt gewezen op het vermogen van de Houthi's om doelen dieper in het koninkrijk waaronder Riyad te raken, en op hun "grotere focus op de luchtvaartinfrastructuur".

De raketaanvallen en droneaanvallen, net als de pogingen om die te onderscheppen, "vergroten het risico dat burgerluchtvaartuigen worden geraakt", zegt het agentschap.

Onder vuur

Intussen gaan de gevechten in Jemen tussen de Houthi's en Jemenitische regeringstroepen door. Saudi-Arabië verleent luchtsteun aan de internationaal erkende regering in Jemen in een poging de recente terreinwinst van de Houthi's langs de Rode Zee terug te draaien.

Door de situatie in Jemen zijn zo'n 200.000 mensen op de vlucht geslagen, onder meer naar Djibouti, een klein landje in de Hoorn van Afrika. De VN-organisatie voor migratie en hulp aan vluchtelingen (IOM) riep landen deze week op om in actie te komen.

Saudi-Arabië heeft steun gezocht bij de VS en andere bondgenoten, nu zijn luchthavens, militaire faciliteiten en olieinfrastructuur onder vuur liggen. Dat gaat onder meer over het delen van inlichtingen en het plannen en identificeren van doelwitten.

'Ik ben niet blij'

Toen de Amerikaanse president Trump gisteren het Witte Huis verliet, werd hem gevraagd naar de aanvallen op de luchthaven van Riyad. "Het is niet goed" en "Ik ben niet blij", zei hij tegen verslaggevers. Er zijn vooralsnog geen tekenen van Amerikaanse militaire steun als reactie op de aanvallen.

De ministers van Buitenlandse Zaken van Saudi-Arabië en Oman spraken deze week telefonisch over het belang van "steun voor diplomatieke oplossingen om de spanningen in de regio te verminderen". Oman, dat aan de overkant van de Straat van Hormuz tegenover Iran ligt, treedt regelmatig op als bemiddelaar. Maar enig uitzicht op een oplossing voor de escalatie is er nog niet.